La Terre gravite autour du Soleil à la vitesse moyenne de 30 km par seconde en 365.25 jours. Le plan de l'orbite terrestre autour du Soleil est appelé écliptique.
Les planètes du système solaire, comme la Terre, gravitent autour du Soleil dans un plan voisin de l'écliptique à l'exception de Mercure et Pluton qui s'en éloignent de façon importante, respectivement à 7° et 17°. L'orbite des planètes n'est pas exactement un cercle mais une ellipse, c'est à dire un cercle plus ou moins aplati.
Le mouvement des planètes est caractérisé par les 3 lois de Kepler:
Première loi: Chaque planète décrit dans le sens direct une ellipse dont le Soleil occupe l'un des foyers.
Deuxième loi: Le rayon vecteur de la planète décrit des aires égales en des temps égaux.
Troisième loi: Les carrés des temps de révolution sidérale des planètes sont proportionnels aux cubes des grands axes de leurs orbite.
T^2=k x a^3 avec k constante, T la période de révolution et a le rayon de l'orbite.
La deuxième loi détermine la vitesse de révolution autour du Soleil. Elle indique qu'une planète se déplace d'autant plus vite qu'elle est proche du Soleil et d'autant plus lentement qu'elle en est éloignée. Ainsi, la vitesse de la Terre à son périhélie (Point de l'orbite où la distance au soleil est minimale) (2 Janvier) atteint 30.27 km par seconde, alors qu'elle n'est plus que de 29.28 km par seconde à son aphélie (Point de l'orbite où la distance au soleil est maximale) (3 Juillet). Ces variations ont une influence sur la durée des saisons.
La troisième loi décrit la période de révolution autour du Soleil. La durée de révolution dépend directement de la distance planète-Soleil. Ainsi, la période de révolution est d'autant plus grande que le rayon de l'orbite de la planète est important.
Note: Ces lois sont également valables pour les comètes dont l'orbite est extrêmement allongée.
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