La
Terre est affectée de plusieurs mouvements plus ou moins importants. Voici le détail
de chacun d’entre eux :
1er
mouvement :
▲
Révolution de la Terre autour du Soleil en 365.25 jours. L’orbite de la Terre
est une ellipse dont le Soleil occupe l’un des foyers.
2ème
mouvement :
▲
Rotation de la Terre autour de son axe.
Ce
mouvement explique la différence entre la durée du jour solaire et celle du
jour sidéral plus court de 4 minutes. (le jour sidéral correspond au temps mis
par une étoile pour passer au méridien 2 fois consécutives). Cela est dû au
fait que la Terre progresse sur son orbite et tourne autour de son axe.
3ème
mouvement :
▲
Perturbation du mouvement de révolution de la Terre autour du Soleil causée
par la présence de la Lune.
En
effet, la Terre et la Lune tournent autour de leur centre de gravité
commun(barycentre). La Terre, qui décrit une
orbite elliptique autour du Soleil, serpente donc autour de cette ellipse. On
observe le même type de mouvement pour la Lune mais avec une amplitude bien
plus grande car l’astre sélène a une masse largement inférieure à celle de
la Terre. (le barycentre est plus proche de la Terre que de la Lune).
4ème
mouvement :
▲
Précession des équinoxes.
C’est
un lent mouvement de toupie effectué par l’axe de rotation terrestre sous
l’action conjuguée de la Lune et du Soleil. Le pôle céleste décrit ainsi
en 26000 ans un cercle autour du pôle Nord écliptique (l’axe pôle Nord-pôle
Sud écliptique passe par le centre de la Terre et est orthogonal au plan de
l’écliptique).
La
conséquence directe de la précession des équinoxes est que Polaris de la
Petite Ourse ne restera pas éternellement notre étoile polaire. Ainsi, le pôle
céleste glissera progressivement vers Véga de la Lyre dans 12000 ans. Cette étoile,
l’une des plus brillantes du ciel, deviendra elle aussi étoile polaire.
5ème
mouvement :
▲
Nutation
En
fait, le pôle céleste décrit une « ligne ondulée » autour du pôle
Nord écliptique en raison de la nutation causée par la présence de la Lune.
6ème
mouvement :
▲
Variation de l’obliquité de l’écliptique qui modifie la position du pôle
Nord écliptique.
L’obliquité
décroît de 4 secondes d’arc par siècle mais l’amplitude ne dépasse
jamais les 2 degrés.
7ème
mouvement :
▲
Variation de l’excentricité de l’orbite de la Terre
Ce
mouvement est causée par l’influence des planètes. L’orbite de la Terre,
une ellipse, ne conserve pas une excentricité constante. Elle a ainsi une forme
plus ou moins allongée en fonction du temps. Il y a 100000 ans, l’excentricité
était 4 fois plus grande qu’aujourd’hui. Dans 24000 ans, en revanche, elle
sera minimale à tel point que l’orbite de la Terre sera presque un cercle.
8ème
mouvement :
▲
Variation séculaire du périhélie
Ce
mouvement, causé par l’influence des planètes, est caractérisé par le fait
que le grand axe de l’orbite céleste (appelé ligne des apsides) change de
direction de sorte que le périhélie et l’aphélie se meuvent le long de
cette orbite. Quatre mille ans avant notre ère, la Terre arrivait au périhélie
le 23 Septembre, jour d’équinoxe d’automne. En l’an 1250 avant JC, elle y
passait le jour du solstice d’hiver, le 21 Décembre. Actuellement, le périhélie
intervient le 2 Janvier. Ce cycle de variation du périhélie s’étend sur
environ 20000 ans.
9ème
mouvement :
▲
Perturbations périodiques
Ce
mouvement, comme les précédents, est provoqué par les planètes qui modifient
la trajectoire de la Terre en fonction de leurs distances et des angles de
position. Il a pour effet de déplacer la Terre de quelques centaines à
quelques milliers de kilomètres dans des intervalles de temps totalement irréguliers.
On observe alors des oscillations dans l’orbite de la Terre.
10ème
mouvement :
▲
Mouvement du centre de gravité du système solaire
Le
barycentre du système solaire ne coïncide pas avec le centre du Soleil car il
faut aussi tenir compte de l’influence des planètes. Du fait du mouvement des
planètes, celui-ci décrit une suite de boucles autour du centre du Soleil. Le
centre de gravité est situé à l’extérieur du Soleil et doit être considéré
comme le point fixe autour duquel se meuvent non seulement les planètes mais
aussi le Soleil lui-même.
11ème
mouvement :
▲
Mouvement vers l’apex solaire
Tandis
que le système solaire se déplace d’un mouvement d’ensemble vers la
constellation d’Hercule à la vitesse de 20 km par seconde, chacune des planètes
poursuit son mouvement orbital autour du Soleil. La composition de ces 2
mouvements indépendants se traduit par une trajectoire de la Terre en hélice.
Le point du ciel vers lequel se dirigent le soleil et son cortège planétaire est appelé apex solaire.
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